Se viene el estallido, pero fue bien anunciado…

El Programa Estado de la Nación, evalúa cada año, desde hace 23 años, los principales indicadores económicos, sociales, políticos y ambientales del país. El objetivo es sencillo: “conocer la Costa Rica que tenemos y pensar la Costa Rica que queremos”.

Las discusiones del déficit fiscal y el incremento de la deuda encienden las alarmas, con justa razón. Lo inaceptable es que un grupo de la clase política y gobernante de los últimos quince años, diga que no es culpa de ellos, sino, del otro que estuvo antes o después…

Como dice la canción de un conocido grupo argentino “se viene el estallido… de tu gobierno…” en materia fiscal y de endeudamiento. El anuncio del Presidente Solís esta semana lo confirma. Quienes reaccionan por sorpresa de que ocurra, saben nada o muy poco de los asuntos públicos.

Hice un brevísimo extracto de algunos hallazgos de los Informe Estado de la Nación desde el 2010. Esta es la crónica de una muerte anunciada…

Con los datos del año 2010, el Informe XVI del PEN dijo que:  la recuperación económica de 2010 fue moderada (el PIB creció un 4,2% y el consumo privado un 3,4%) pero frágil. Continuó el deterioro de las finanzas públicas. El déficit fiscal del Gobierno Central pasó de 3,4% del PIB en 2009, a 5,2% en 2010. Esta situación es el resultado combinado de una lenta recuperación de la recaudación (7,0%) y un importante aumento de los gastos (26,8%), en especial de aquellos que históricamente presentan una dinámica inercial de crecimiento.

Es decir, un aumento del déficit de casi dos puntos porcentuales del PIB en dos años. Ocurrió con la participación de dos gobiernos distintos, aunque del mismo partido.

Esta recuperación fue, además, desigual. Si bien todos los sectores económicos tuvieron resultados positivos –excepto la construcción-, la generación de empleos no mejoró de manera significativa y se concentró en el sector exportador y los nuevos servicios, que no son los principales empleadores; paralelamente, no hubo estímulos adecuados en áreas estratégicas de la producción, intensivas en mano de obra, que dan trabajo a importantes segmentos de la población.

Con los datos del año 2011, el Informe XVII del PEN, dijo: para atender el desequilibrio fiscal del Gobierno Central y financiero de las empresas públicas se ha tenido que recurrir al endeudamiento, lo que a su vez ha generado nuevas presiones y ha incrementado tanto el riesgo-país como la vulnerabilidad de la estabilidad externa.

El seguimiento de la deuda pública es un indicador fundamental para evaluar la sostenibilidad de las finanzas estatales, ya que, conforme aumenta la deuda, el Gobierno pierde grados de libertad en el uso de sus recursos, lo que limita su capacidad para ofrecer los bienes y servicios requeridos por la sociedad.

El crecimiento de la deuda del sector público ha llegado a generar preocupación, por el riesgo que supone para la sostenibilidad y la solvencia económicas. La relación deuda/PIB, luego de registrar un fuerte ajuste a la baja entre 2004 y 2008, mostró un crecimiento anual promedio del 4% en los últimos tres años. De mantenerse la tendencia, esta relación, que se situó en 44,6% en el 2011, llegaría al 50% al cierre del 2014, y ya para el 2019 superaría el máximo de 60% alcanzado en 2003 (“ya pasamos por donde asustan”).

Con los datos del año 2011, el Informe XVII del PEN, dijo: el deterioro fiscal vulnera la solvencia del Estado. La evolución de los gastos está desvinculada del crecimiento del PIB y los ingresos se recuperan a paso lento. El país sigue sin aprobar reformas fiscales para resolver el problema.

La política fiscal recurrió al endeudamiento interno y externo para financiar los gastos corrientes del Gobierno. En 2012 la deuda pública total aumentó seis puntos porcentuales y representó el 51,2% del PIB (pasamos el límite “permitido” del 50%, dos años antes de lo proyectado).

Finalmente, (hay muchos datos más para cada año, pero pasé al último Informe PEN publicado) con los datos más recientes para el 2015 e inicios del 2016, el Informe XXII del PEN dijo: la economía costarricense mantiene un crecimiento moderado, que en 2015 alcanzó un 3,7%. Este resultado contrasta con una tasa de desempleo superior al 9% (problema anunciado años atrás). El país necesita mayores y sostenidos niveles de crecimiento para lograr mejoras en las oportunidades laborales para las personas.

Se agudiza el desbalance financiero del Gobierno Central. Desde 2009 el país no tiene ingresos suficientes para cubrir sus gastos primarios. Esta situación hizo que el déficit fiscal alcanzara un 5,9% del PIB en 2015, el valor más alto de los últimos treinta años.

El mayor déficit fiscal de la economía costarricense ha generado mayores necesidades de financiamiento. Entre 2010 y 2015, la deuda del Gobierno Central pasó de 28% a 42% del PIB. En ese período el aumento se dio sobre todo en el endeudamiento externo, que casi se duplicó, al pasar de 6% a 10% del PIB. Actualmente, el nivel de endeudamiento del Gobierno se mantiene cerca del límite sostenible para economías emergentes: 50% del PIB (FMI, 2016). Una deuda creciente y cercana a este umbral crítico es un escenario de riesgo para la sostenibilidad fiscal.

Entre 2009 y 2015, su crecimiento promedio como proporción del PIB fue de 2,6 puntos porcentuales por año. El FMI proyecta que en 2021 la deuda llegará a un 69,1% del PIB, casi veinte puntos porcentuales por encima del nivel crítico. Para reducir el desbalance financiero del Gobierno Central se requiere eliminar el déficit primario y además lograr un superávit que compense la expansión de la deuda, lo cual implica en total un ajuste de 3,8% del PIB. Con ello se alcanzaría un endeudamiento de 46% del PIB en el 2021.

El problema es que Costa Rica no ha realizado un ajuste fiscal significativo en los últimos treinta años.

Este gobierno también tiene cuotas de responsabilidad, pues pasó dos años diciendo que no era necesaria una reforma fiscal. Los datos parecieran no darle la razón. Además, incrementó el Presupuesto de la República de manera significativa, generando más presiones sobre el déficit.

Sin embargo, lo menos importante cuando se está metiendo el agua al barco, es encontrar culpables. La lógica indica que todos deben unirse y tapar lo más pronto el hueco, y navegar a puerto seguro para reparar la estructura completa del barco. Pero en política, desgraciadamente, siempre hay quienes disfrutan cuando algunos se ahogan…

Ojalá este no sea el caso, de lo contrario “se viene el estallido… de tu gobierno también”.

Steffan Gómez Campos

Carta de un ciudadano común !!!

Estas son las cosas que me gustaría los y las candidatas a la presidencia me respondieran si tuviera la oportunidad de tomarme un café con cada uno de ellos. Lo único que les pediría son respuestas sobre el cómo hacerlo, porque estamos claros de sobra cuáles son los problemas....

1. ¿Cómo reducir la delincuencia y hacer de nuestros barrios lugares seguros en el día a día? Recobrar el sentimiento de seguridad donde se pueda salir en bicicleta o con el celular en la mano sin correr peligro de ser asaltado y hasta de morir?

2. ¿Cómo hacer para recuperar el orden y respeto a las leyes y normas que como sociedad nos rigen?
- El tipo que se atraviesa en media calle cuando el semáforo está en rojo y nada pasa.
- O el tipo que le hace cambio de luces a los otros conductores para que baje la velocidad, pase despacio frente al tráfico, y después si quiere que se mate y mate a los demás. Cuál es la lógica de esos comportamientos tan arraigados de evasión de la ley?
- El policía que en vez de ayudar es cómplice de un asalto y nada pasa.
- La doble moral del ciudadano común que en vez de pagar impuestos los anda evadiendo y luego se llena la boca hablando de los "ladrones políticos". Son iguales!!
- El ciudadano que llama a su amigo que trabaja en la función pública para que le acelere el trámite y lo logra sin que nada pase!!
- El que paga para que le inflen las facturas del choque o el incendio o el robo y así cobrarle más al INS y salir ganando, lo logra, lleva a la quiebra al INS y muchas otras instituciones públicas, y nada pasa!!
- El delincuente de la calle que mata por un celular y es públicamente liberado porque poco se puede hacer para detenerlo!!
- El delincuente con influencias políticas que paga una fianza millonaria o da a cambio alguna de sus gigantes propiedades y con ello sale libre de la cárcel, y siempre se sale con la suya!!
- O aquel que con la mejor asesoría médica y legal, logra presentarse con una aparente enfermedad terminal para que le den la casa por cárcel y lo encuentren luego tomándose una cerveza en el bar de la esquina, y después de eso, poco o nada pasa!!
- Por eso pregunto, ¿cómo recuperar que todos y todas en este país respeten las leyes y normas, para volver a ser un país ordenado? Desde el peón en el campo hasta el gerente del banco. ¿Cómo?

3. ¿Cómo hacer para que los servicios que brinda el Estado sean eficientes al grado de poder competir con la empresa privada sin ningún temor? ¿Cómo hacer para que el Estado sea ejemplo de eficiencia y calidad, cómo sí sucede en otros países?

4. Y por último, ¿Cómo hacer para que en nuestro país se pueda construir una carretera, un aeropuerto, muelle, puente y se concesionen los trenes que atraviesen todo el país, sin que pasen 15 o 20 años, para tenerlos y darnos cuenta que como duramos tanto tiempo, ya no se ajustan a las nuevas necesidades y por ende, tampoco sirven !!! ¿Cómo?

Sin tan sólo pudiera recibir una respuesta clara al cómo de estas 4 preguntas, yo tendría claro por quién votar......

Atte,

Un ciudadano común.

¿Corrupción, clientelismo o ineficiencia del Estado?

En los últimos días Costa Rica ha sido escenario de un acalorado debate en torno al tema, para nada nuevo, de la eficiencia con que la función pública administra e invierte los recursos en el área social.

El caso de los dineros donados por Taiwán para el desarrollo de poblaciones vulnerables en Pavas es sólo un ejemplo de ello. Sin duda preocupante, sobre todo por la pregunta que subyace a este realidad. ¿Cuántas otras donaciones con destinos sociales específicos han sido reencausadas a otros propósitos? La pregunta queda para la reflexión y el debate, esperando que los medios de comunicación puedan continuar con su función de informar pero también de formar opinión pública responsable.

No deja de preocupar lo que está pasando dentro del Estado y la política social que se ha diseñado, si es que ha habido tal diseño. En el periódico La Nación del 19 de Agosto de 2008, se publican las declaraciones de la Viceministra de Desarrollo Social donde sostiene que “no ha habido diseño de programas ni monitoreo, ni seguimiento ni ninguna evaluación de lo que se está haciendo” en el área social y de combate contra la pobreza en específico.

Ante tales declaraciones de una alta funcionaria del gobierno, cómo poder estar tranquilos del camino que lleva el país. Estamos gastando dineros sin planificar ni evaluar los efectos de las acciones que se toman. ¿Cómo podremos salir de esta situación de subdesarrollo si no existe planeamiento ni visión de largo plazo en materias tan sensitivas como la política social de un país? Una pregunta sin respuesta que deja un mal sabor de boca.

Aparte de ello, por medio de estructuras paralelas el Estado realiza contrataciones con destinos específicos en áreas donde se duplican funciones y a organizaciones vinculadas directa o indirectamente con el gobierno. ¿Corrupción? ¿Clientelismo? ¿O talvez el Estado no cuenta con estructuras eficientes que le permitan avanzar con rapidez y eficacia y por ello optan a mecanismos más expeditos? Habría que preguntarse si estos problemas refieren directamente a un problema de liderazgo, de quienes toman las decisiones, o si más bien refiere a un problema institucional en el que el sistema, lento y burocrático, hace imposible la toma de decisiones efectivas y a tiempo. La clave pasa por encontrar una buena respuesta a esta interrogante.

No obstante, lo cierto es que el accionar del Ministro de Vivienda y el de la Presidencia no genera más que desilusión y más descrédito de una clase política ya de por sí deteriorada. Los líderes políticos siguen haciendo méritos para formar parte de este grupo (cada vez más numeroso), de líderes desprestigiados, sin credibilidad y rayando los límites de la corrupción, cuando no son abiertamente cruzados.

Si se trata de corrupción o clientelismo debe ser denunciado y controlado hasta exterminarlo. Si se trata de ineficiencia del Estado igualmente debe ser denunciado y sobre todo solucionado. Habría que hacer un alto en el camino para discutir cuáles son las reglas del juego con las que Costa Rica está haciendo frente a los nuevos tiempos. Por supuesto, eso implica buscar consensos, negociando y haciendo partícipe a los diversos grupos sociales que mueven el país. No es un trabajo fácil ni de la noche a la mañana, pero mientras no se encuentren esos “puntos intermedios” seguiremos encontrando casos de estructuras paralelas, clientelismo y corrupción encubierta sin las herramientas necesarias para combatirlas. Y mientras tanto, quienes habitamos en este país seguimos viendo cómo el desarrollo nos pasa de largo…

Bioprospecting: A win-win approach to biodiversity conservation

Overview

Access and benefit sharing is a good opportunity to link private companies and governments through a common network of interests for genetic resources and biodiversity conservation. This process is possible by bioprospecting contracts signed by both parts. Thus, bio-information access for companies and benefits from commercialized products for countries are guaranteed, which are channeled to biodiversity conservation.

What are Access and Benefit Sharing (ABS) and Bioprospecting?
Access and Benefit Sharing (ABS) refers to the concept and framework established by the Convention on Biological Diversity (CBD), in which a new way to trade genetic resources is defined. In this regard, the CBD establishes its objectives;
The objectives of this Convention, to be pursued in accordance with its relevant provisions, are the conservation of biological diversity, the sustainable use of its components and the fair and equitable sharing of the benefits arising out of the utilization of genetic resources, including by appropriate access to genetic resources and by appropriate transfer of relevant technologies, taking into account all rights over those resources and to technologies, and by appropriate funding[1].
Therefore, it is recognized the country’s sovereignty over its own biological resources guaranteeing not only that sustainability and conservations is a responsibility of every State but especially opening a new opportunity for biodiversity-rich countries to allow access to its biological resources. Consequently through pharmaceutical and agricultural companies is possible to trade bio-information in exchange of monetary and non-monetary benefits.

In this framework, it is possible to talk about bioprospecting as the form in which genetic resources are collected in order to be analyzed and their material properties are determined for the possible use in a commercialized product. In this regard for example, a pharmaceutical company may draw up a contract with a biodiversity-rich country which guarantees access to some genetic resources. Thus, the company starts a long process of research and development in order to find ways these genetic resources may be used as commercialized products. If the company succeeds, it should give back monetary benefits and/or technological knowledge to the country.

Very important to stress is that benefits received by the provider country should be channeled back for biodiversity conservation. When this takes place, the concept of access and benefit sharing is fulfilled. With this framework a new kind of biological trade is possible.

The effectiveness of bioprospecting pursues two more objectives: a) to alleviate poverty and b) to avoid biopiracy. The first is possible due to the fact that most of the biodiversity-rich countries are developing countries. Thus, with a well-planned strategy and well-designed legal framework in these countries can generate significant incomes.

On the other hand, is possible to avoid biopiracy, as it was pointed out before, because the Convention on Biological Diversity (CBD) gives to the countries sovereignty over their natural resources. Consequently it should not be possible that private companies utilize information without permission of the provider country. However, real practice shows that many countries have not developed controls and the proper legal framework to stop biopiracy.

Advantages and Disadvantages
Some of the advantages and disadvantages have already been described. Among the most important are the following:

- Advantages
Sustainable conservation of biodiversity.
Open access to develop new helpful products for the people in general.
New economic activities for developing countries.

- Disadvantages
The process to develop a new product takes long time (time lags).
Probabilities to find a useful active ingredient vary from 1 in 5000 to 1 in 10000[2].
There are not enough incentives to maintain forest instead cultivated lands.
Interests of indigenous groups and their traditional knowledge are not taking into account.

Bioprospecting in developing countries: The case of Costa Rica.
Costa Rica is well known because of its large biodiversity. Actually according to the CBD[3] there are over 87000 species which represents 6,2 % of the known species in the world. Likewise, it is important to stress that 25% of the territory are protected areas and approximately 40% of all the country is covered by forest. These facts show the high value of Costa Rica’s biodiversity.

For that reason, since 1991 Costa Rica has developed a strategic plan in order to guarantee not only conservation of its species but also to take advantage of its biodiversity through bioprospecting contracts with pharmaceutical and agricultural companies. Thus, with participation of the Ministry of Natural Resources and Energy and Mines (MINAE), and the creation of the National Institute for Biodiversity (INBio) as a private but non-profit institution, the government has established the proper legal framework to develop bioprospecting in a safe and economically attractive way. Consequently, Costa Rica is channeling earnings obtained to biodiversity conservation.

In this regard six initial projects have been developed with cooperation of Inter-American Development Bank (IDB), INBio and national companies in Costa Rica. These projects are[4]:

• Agrobiot S.A.: grows orchids, bromeliads and palms for sale.
• Bougainvillea, S.A.: produces a pesticide that is based on an extract from the quassia tree. The tree native from Costa Rica forest is also a source for medicinal compounds.
• La Gavilana, S.A.: is developing an environmentally friendly technology package for producing organic vanilla by using a native fungus.
• Caraito S.A.: is selling an iron-rich extract derived from the seed pods of a native tree.
• Laboratorios Lisan S.A.: has a line of natural pharmaceutical products in which INBio scientists established methods for quality control. Quasia is one of its commercialized products.

Summing up, ABS (and bioprospecting) represents a good opportunity to take advantage of biodiversity in developing countries. However, it is really necessary to create the correct framework in order to guarantee the sustainable use of natural resources in the long term.

The case of Costa Rica represents a good model to follow and an admirable example of long term vision and serious work on biodiversity. No doubts about the value added of such initiatives for the country and the benefits that may be obtained with further actions in this field.

References:
[1] Convention on Biological Diversity. Article 1. Online accessed at 28-05-2008: http://www.cbd.int/convention/articles.shtml?a=cbd-01
[2] Richerzaghen, Carmen and Holm Mueller, Karin (2005). The effectiveness of access and benefit sharing in Costa Rica:
Implications for national and international regimes. Ecological Economics #53. pp, 450.
[3] The Convention on Biological Diversity. “Country Profiles: Costa Rica”. Online accessed at 28-05-2008: http://www.cbd.int/countries/?country=cr
[4] IDBAmerica. Magazine of the Inter-American Development Bank. “The business of biodiversity”. Online accessed at 28-05-2008: http://www.iadb.org/idbamerica/index.cfm?thisid=2665